Es una avispa de gran tamaño; la reina mide de 25 a 35 mm; las obreras son más pequeñas. Las antenas del macho tienen trece segmentos, mientras que las de las hembras tienen doce. El abdomen es de color castaño con zonas amarillas. Es la especie endémica de Europa y compite con el invasor avispón asiático (vespa velutina) por el hábitat. Tenemos que hacer un esfuerzo por no confundirlas, dado que matar a nuestra especie es como pegarnos un tiro en el pie.